Wielki Piątek jest czasem powagi, smutku, żałoby i skupienia, kościół katolicki wspomina mękę i śmierć Jezusa na krzyżu W kościele tego dnia nie odprawia się mszy św., tylko ma miejsce wieczorna Liturgia Męki Pańskiej w czasie, której czytana jest cała Męka Jezusa Chrystusa. Najważniejszym jej elementem jest adoracja krzyża. Wierni podchodzą do krucyfiksu, przyklękają i symbolicznym ucałowaniem wyrażają przyjęcie odkupienia Jezusa.
W Wielki Piątek obowiązuje zakaz sprawowania wszystkich sakramentów poza namaszczeniem chorych oraz pokuty (spowiedź św.). To znaczy, że tego dnia nie jest odprawiana msza święta. Odprawiane są nabożeństwa drogi krzyżowej. Zalecana natomiast jest modlitwa, refleksja i oczywiście dobre uczynki.
W Wielki Piątek podobnie jak w inne dni Wielkiego Postu należy powstrzymywać się od organizacji zabaw i udziału w imprezach. Obowiązuje post ścisły.
W każdy piątek Wielkiego Postu, a także w Wielki Piątek można otrzymać odpust zupełny za odmówienie modlitwy „Oto ja, o dobry i najsłodszy Jezu”. Należy się nią pomodlić po Komunii św., przed obrazem Jezusa Chrystusa.
W Wielki Piątek w Kościele rzymskokatolickim rozpoczyna się nowenna do Miłosierdzia Bożego. Nowenna ta stanowi przygotowanie do Święta Miłosierdzia (Niedzieli Miłosierdzia Bożego), które przypada w pierwszą niedzielę po Wielkanocy.
Liturgia Męki Pańskiej
Wielkopiątkowa liturgia jest pamiątką zwycięstwa odniesionego przez umęczonego i ukrzyżowanego Jezusa Chrystusa. W tym dniu używa się czerwonych szat liturgicznych symbolizujących miłość zwyciężającą na krzyżu. W tym dniu nie używa się instrumentów muzycznych, ani dzwonków. Nie ma także pieśni na wejście. Na początku celebrans przez chwilę leży krzyżem przed ołtarzem. W tym czasie wierni klęczą. Dalej następuje Liturgia Słowa Bożego w jej skład wchodzą dwa czytania, psalm (bez organów) oraz opis Męki Pańskiej z Ewangelii św. Jana. Po kazaniu następuje Adoracja Krzyża, podczas której kapłani, służba liturgiczna i wierni całują rany Jezusa na krzyżu. Po niej następuje Komunia święta, a po jej zakończeniu następuje modlitwa nad ludem (bez błogosławieństwa i rozesłania). Na zakończenie liturgii Jezus pod postacią eucharystyczną zostaje przeniesiony do specjalnie przygotowanej kaplicy adoracji (zwanej na tę okazję w tradycji Grobem Pańskim), gdzie zaczyna się Adoracja Najświętszego Sakramentu.